폰테크 [특파원 칼럼] 유창한 모국어에 대한 구역질

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작성자 이길중 작성일25-11-01 20:33 조회1회 댓글0건

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폰테크 지난 9월 미국 보수 청년운동가 찰리 커크 추모 열기를 취재하기 위해 애리조나주 피닉스에 있는 터닝포인트USA 본사 앞을 찾았다. 미국 전역에서 온 사람들이 놓고 간 꽃과 편지 더미가 수십m는 돼 보였다. 침울한 표정으로 커크의 사진을 바라보고 있는 앳된 청년에게 다가가 ‘커크는 당신에게 어떤 의미냐’고 물었을 때였다. 옆에 서 있던 그의 아버지가 갑자기 끼어들며 공격적으로 말했다. “커크를 좀 이상하게 발음하는 것 같은데. 다시 한번 해봐요.”
그가 내 질문을 이해하지 못해서 한 말이 아니란 것쯤은 알 수 있었다. 다행히 청년이 아버지를 밀어내고 대답을 이어가 인터뷰는 잘 끝낼 수 있었지만 졸지에 커크 이름으로 ‘R’ 발음 테스트를 당할 뻔하고 나니 당혹감과 의아함이 동시에 밀려왔다. 불과 약 2주 전 미 이민당국의 한국 배터리 공장 급습을 취재하기 위해 찾았던 조지아주 엘러벨에서도 비슷한 느낌을 받은 순간이 있었다. 주유소 앞에서 만난 한 주민은 이민당국의 급습에 대해 어떻게 생각하냐고 묻자, 외국인 노동자와 공장에 대한 불만을 쏟아내며 이렇게 말했다. “그 공장 사람들은 영어도 못해요. 도로표지판을 못 읽어서 운전도 난폭하게 한다고요!”
난폭운전에 대한 불만은 그럴 수 있다 해도, 그것이 영어 실력과 얼마나 큰 인과관계를 가진다는 것인지 쉽게 납득이 가지 않았다. 영어가 유창하지 않아도 도로표지판을 읽는 것은 그리 어렵지 않다. 영어 잘하는 미국인도 난폭운전을 하지 않나. 한국에도 난폭운전을 하는 한국인이 있는 것처럼.
도대체 이들에게 ‘영어’란 무엇일까 궁금해졌다. 비영어권 국가 정상을 만나면 상대방의 영어 실력 평가하기를 즐기는 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 얼마 되지 않아 서명한 행정명령도 영어를 미국의 ‘공식 언어’로 선포한 것이었다. 그러나 원래부터 영어는 미국의 공식 언어였다. 단지 선포만 하지 않았을 뿐이다.
그러므로 트럼프 대통령의 행정명령은 실질적인 조치라기보다 상징적인 행위에 가까웠다. 미국의 정체성을 ‘언어’ 그리고 그와 깊숙이 연동되는 ‘인종’을 기준으로 재조립하겠다는 선언 말이다. 트럼프 행정부가 공식 언어 선포와 동시에 이민자 영어교육 프로그램(ESL) 예산 전액 삭감을 추진하고 있는 것이 이를 잘 보여준다. 미국에서 태어나 미국식 영어를 모국어로 습득한 사람들만 ‘우리’ 안에 끼워주겠다는 ‘언어적 쇼비니즘’이다.
“나는 유창하게 모국어를 말하는 사람들을 보면 가끔 구역질이 났다. 그 사람들은 말이란 그렇게 착착 준비되어 있다가 척척 잽싸게 나오는 것이고, 그 외의 다른 것은 생각하거나 느낄 수 없다는 인상을 주었기 때문이다.” 일본 작가 다와다 요코가 쓴 이 구절에 대해 문학평론가 신형철은 ‘자기가 편협한지 모르는 편협함에 대한 구역질’이라 해석한 바 있다.
한국어를 모국어로 쓰는 나는 한국에선 그 의미를 깊이 생각해보지 못했다. 하지만 이곳에서 ‘언어의 이주민’으로 살아보니, 이젠 유창한 영어뿐 아니라 ‘유창한 한국어에 대한 구역질’도 조금 알 것 같다. 조선족·탈북민의 억양이나 동남아 이주노동자의 다소 어눌한 한국말에 대해 자신이 가진 편견이 편견인지 모르는 편협함도 그런 것이 아닐까.
지난 22일 슈게이징 밴드 스위머스(Swiimers)가 데뷔 10년만에 첫 정규앨범 를 발매했다.
보컬 조미치(조민경)와 드러머 장선웅이 결성한 밴드 스위머스는 2015년 첫 싱글 ‘폴라리스’ 로 데뷔했다. 스위머스는 강한 전자음악 소리를 중심으로 한 슈게이징, 노이즈 록, 드림팝 장르를 해왔다.
이번 앨범에서는 프로듀서로 참여했던 밴드 ‘9와 숫자들’의 송재경이 정식 멤버(기타)로 합류하며 음악이 한층 깊어졌다. ‘K팝을 가진 노이즈 록’으로 정의되는 밴드의 음악은 록에 가까운 사운드에 팝적인 후렴구를 특징으로 한다.
스위머스는 이번 앨범을 통해 10년간의 음악적 성취를 담아냈다. 이미 발표된 싱글 ‘영원을 믿지 않아도’, ‘Knight Verse’, ‘Winter Resolution’ 등 기발표된 세 곡을 중심으로 다채로운 사운드가 이어진다. 앨범의 첫 곡인 ‘아름다운 시절’은 베드룸 팝 장르로 나른한 사운드가 특징이다. 타이틀 곡 ‘MOMMY’는 청량한 기타 팝 장르다. 이외에도 ‘Butterfly: Non Terra Sed Aquis’, ‘Swiimers High’ 등 총 12곡이 수록됐다.
이들은 2017년 ‘리버풀 사운드 시티 페스티벌’ 공식 초청을 받아 영국 런던과 레스터, 리버풀, 독일 베를린 등지에서 유럽 투어를 마쳤다. 작년 5월에는 7년간의 휴지기를 마치고 서울 라이브 클럽 빵 무대를 시작으로 활동을 재개했고, 지난달 17일엔 정규 앨범 선공개 싱글 ‘에리카(Erika)’를 발매했다.
스위머스는 이번 앨범 발매를 기념해 아시아 투어에 나선다. 첫 단독공연 은 11월 7일 방콕, 8~9일 치앙마이, 12일 오사카, 14일 도쿄를 거쳐 22일 서울을 마지막으로 무대에 오를 예정이다.

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